La pandemia de COVID-19 ha causado efectos generalizados e impredecibles en prácticamente todos los sectores de la economía. Sin embargo, no todos estos impactos han sido negativos. Algunas industrias han experimentado un aumento significativo en la demanda a medida que han cambiado las preferencias de los consumidores. Los colegios comunitarios se encuentran entre los que se han beneficiado y continuarán beneficiándose a medida que los estudiantes universitarios busquen opciones más seguras y asequibles.Y no podría haber llegado en mejor momento para los colegios comunitarios. La matriculación en colegios comunitarios había estado en un declive constante desde que alcanzó un pico en 2010 después de la Gran Recesión. En este artículo analizamos ese declive y cualquier pista que las tendencias de matriculación universitaria durante la Recesión puedan ofrecer. Luego exploraremos los cambios en la matriculación en colegios comunitarios provocados por la pandemia y concluiremos analizando cómo los colegios comunitarios pueden prepararse para una posible afluencia de nuevos estudiantes.
El gran declive de la matriculación en colegios comunitarios
En general, la matriculación en colegios comunitarios creció rápidamente durante la primera década del siglo XXI. Sin embargo, las tasas de crecimiento en la matriculación en colegios comunitarios no se distribuyeron por igual. Entre 2001 y 2002, la matriculación aumentó un 5%. Esa tasa se redujo a un aumento anual promedio del 0,7% entre 2002 y 2006. Sin embargo, entre 2006 y 2010, la matriculación en colegios comunitarios aumentó un 20,3%, o un 4,8% anual. Este pico de matriculación se debió en gran medida a la Gran Recesión. Según un informe tituladoCompletar la universidad: una visión nacional de las tasas de finalización de estudiantes – Cohorte de otoño de 2008 por el National Student Clearinghouse Research Center (NSC), los investigadores descubrieron que la matriculación en colegios comunitarios creció en gran medida debido a que los estudiantes mayores buscaban educación. Según elDirector Ejecutivo del NSC, “Durante la Gran Recesión, nuestros datos mostraron que el impacto en las instituciones postsecundarias no es inmediato; los colegios comunitarios y los de lucro vieron los mayores aumentos en la matriculación, principalmente entre los estudiantes mayores que aparecieron más tarde en la recesión”. Los estudiantes de 25 años o más estuvieron motivados para matricularse en colegios comunitarios para mejorar sus habilidades y/o mudarse a nuevos campos. Curiosamente, la Gran Recesión no tuvo un impacto significativo en las tasas de matriculación de los estudiantes de 18 a 24 años. para estos estudiantes aumentó antes de estabilizarse entre 2009 y 2011, solo para disminuir a partir de entonces. El informe del NSC también encontró que si bien las tasas de matriculación alcanzaron su punto máximo durante la recesión, las tasas de finalización disminuyeron. La disminución de las finalizaciones fue mayor entre los estudiantes mayores. La razón es que una vez que el mercado laboral comenzó a mejorar, cada vez más estudiantes abandonaron la escuela para regresar al trabajo. Desde su punto máximo en 2010, la matriculación en colegios comunitarios ha disminuido notablemente. Entre 2010 y 2017, la matriculación en colegios comunitarios cayó un 11,9%. Sin embargo, las bajas tasas de desempleo solo cuentan una parte de la historia. Otro desafío importante que enfrentan los colegios comunitarios es una disminución en el número de estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria en algunas regiones. Por ejemplo, se espera que Nueva Inglaterra vea un entre 2013 y 2023. Una disminución en la matriculación tiene un efecto dominó que impacta los modelos de negocio de los colegios comunitarios. Las universidades enfrentan una presión creciente de los legisladores para mejorar las tasas de finalización y el número de estudiantes que se transfieren a colegios y universidades de cuatro años. Sin embargo, estas escuelas carecen de los fondos para ofrecer el mismo nivel de programación y, en muchos casos, no pueden. Incapaces de ofrecer una amplia gama de programación, los estudiantes potenciales van a otra parte. Pero con los cambios fundamentales en la vida diaria provocados por la pandemia, ¿deberían los colegios comunitarios esperar un aumento de la matriculación similar a la Gran Recesión?
